社会福祉法人向日葵会
前理事長
中澤博子

 １９７３年（昭和４８年）新しく出来た街、所沢ニュータウンに所沢市立の保育園を作ってくださいと署名を集めて市役所にお願いに行った当時は２０代、３０代の若い父母がいました。その住民達の願いが、ひまわりの発端です。２年後に公立中新井保育園が出来ましたが、入園できなかった０歳や障がい児、就労していない母親のこども達のために共同保育所を運営しました。

 １９８１年（昭和５６年）人のかかわりの薄い新興住宅地で、「みんなでみんなの子どもたちを育てる、地域にしたい」という願いをもって、社会福祉法人向日葵会を設立しました。

 この間地域の農家のみなさまにご相談して土地をお借りしたり、野菜つくりを教えていただいて保育に生かしたり、バザーにとれたての野菜を提供していただいたり、地域に支えられて歩んできました。

 １９９０年代になると、地域の子どもたちが成人して地元を離れ、親世代のみが目立つようになりました。少子高齢化や介護問題が懸念され始めました。子どもたちの保育園の隣に高齢者のみなさまに集（つど）って頂けたらという願いを持ちました。１９９７年（平成９年）介護保険制度が始まる３年前に「デイサービスセンターひまわり」を開設しました。そのときの願いは「住みなれた地域で自分の家で安心して暮らせる地域にしたい」「法人として高齢者の尊厳を守る福祉を行いたい」というものでした。
 この地域で生まれ育った方、高齢になって住み慣れた故郷を離れてご家族のいる所沢に移られた方など、ご利用者の出身地は北は北海道から南は九州まで全国様々ですが、ここで新しいつながりが生まれています。

 かつて、孫の保育園の送迎や、運動会など行事に参加されていた祖父母のみなさまが今はデイサービスをご利用くださっています。

 保育園の子どもたちは、普段会うことの少ない「ひいおじいちゃん」「ひいおばあちゃん」世代の方たちからたくさん「可愛い」といっていただき、小学校入学前は「しっかり勉強してね」「お父さんお母さんのいうことをききなさい」などとたくさんの愛と教えを受けます。

 子どもと触れ合うことで、高齢者のみなさまは子育て時代に返ったり、自身の幼少時代を思い出したり、お互いに元気がでます。

 長い人生を歩みながらさまざまな知恵や信念をもちながら、多くを発信なさらない高齢者の思いをしっかり受け止めることが、あとに続く者の努めでもあります。

 人と人のつながりを大切にし、互いに支えあい、励ましあって、暮らしやすい地域を作るお手伝いをさせていただく、これが法人の想いです。